“娘护子神”，这一在山东日照地区耳熟能详的方言词汇，乍一听，仿佛带着浓郁的生活气息，在日常交流中，人们常以“安阳娘护子神”“亲娘护子神来”等表述，搭配上或惊讶、或感叹的语气，将内心强烈的情感抒发出来。从字面理解，“娘护子神”即“母亲守护子女之神”，这一称呼本身，就凸显出女神作为守护者所具有的非凡神圣性。
实际上，“娘护子神”在中国道教民间信仰里，是一位备受尊崇、专门庇佑儿童健康成长、守护生育平安的女性神灵。那么，这位神秘而伟大的神灵究竟是谁呢？
她，便是碧霞元君，又被亲切地称作泰山老母娘娘。在道教体系里，她拥有诸多尊贵的尊称，如“天仙玉女碧霞护世弘济真人”“天仙玉女保生真人宏德碧霞元君”等。碧霞元君主司生育之事以及家庭的福祉，传说中，她是东岳大帝的女儿，在泰山之上显灵，因此被世人奉为“送子娘娘”，在民间，大家更习惯称她为“娘护子神”。
明万历二十一年（1593 年），王锡爵在《东岳碧霞宫碑》中记载：“元君能为众生造福如其愿，贫者愿富，疾者愿安，耕者愿岁，贾者愿息，祈生者愿年，未子者愿嗣，子为亲愿，弟为兄愿，亲戚交厚，靡不相交愿，而神亦靡诚弗应。”这段文字生动地描绘出碧霞元君的神通广大与慈悲为怀。她仿佛能洞察世间众生的每一个心愿，无论贫富贵贱、男女老少，只要虔诚祈祷，她都会尽力满足。如此亲切又可靠的形象，让碧霞元君迅速赢得了民众的深深信赖，在民众心中，她已然成为了一位慈爱无比的慈母、圣母。
展开剩余45%在民间，一直流传着“北老母，南妈祖”的说法。这里所指的“北老母”，便是碧霞元君；而“南妈祖”，则是妈祖娘娘。虽然二者存在着地域上的差异，一个是北方山神的代表，一个是南方海神的象征，但她们都以普度众生、舍己为人作为自己的使命。碧霞元君凭借着这份无私的奉献精神，成为了北方地区家喻户晓、闻名遐迩的保护女神。
在碧霞元君的庙宇中，常常会配祀十二位专职奶娘神。她们分别是：催生娘娘，在产妇分娩的关键时刻助力；眼光娘娘，守护着人们的眼睛健康；送生娘娘，负责将新生命安全送到人间；子孙娘娘，掌管着家族的子嗣传承；痘疹娘娘和斑疹娘娘，保护孩童免受痘疹、斑疹等疾病的侵害；天医娘娘，为人们祛除病痛；乳母娘娘，悉心照料新生儿的哺乳；培姑娘娘，助力孩童茁壮成长；引蒙娘娘，开启孩童的智慧之门；白花娘娘和红花娘娘，分别寓意着男孩和女孩的平安顺遂。
回溯中国古代，医疗条件极为落后，幼儿的死亡率居高不下。面对这样的困境，民众只能将生育顺利、孩童平安的美好愿望寄托于神灵。于是，道教便形成了一套多神分工的护佑体系，“娘护子神”也应运而生，成为了这一体系中至关重要的存在。
“娘护子神”以方言的形式流传至今，它不仅仅是一种信仰符号，更承载着中华文化中母性崇拜、生命礼赞的深层价值。它反映了民间对于生命繁衍与家族延续这一永恒主题的高度重视，是中华民族传统文化中一颗璀璨的明珠，历经岁月的洗礼，依然闪耀着独特而温暖的光芒。
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